中国回族形成于元代。早在宋代，就有信仰伊斯兰教的波斯人在宁夏经商定居。元代大批中亚阿拉伯的穆斯林与蒙古人一起，迁到今宁夏屯垦戍边。元末明初回族逐渐形成，宁夏回族进入一个相对稳定发展的时期。

    回族人居宁夏，最早可追溯到唐末。到北宋、西夏时期，东来的穆斯林多从玉门、酒泉经西夏属地至中原。至元代，大批阿拉伯人、波斯人、中亚人被征调或迁徙，以半军事、半屯牧的形式生存。明初，大批回回人以"归附土达"身份被安插到灵州（今灵武市一带）及固原各州县,加之不断迁徙来宁夏开发、屯垦的回回人，形成了许多回族聚居点。到了清乾隆年间，"宁夏至平凉千余里尽系回庄"。 宁夏回族人口剧增，至同治年间（1862-1874年），西北回民反清起义遭到残酷镇压后，义军及眷属被迁赶到偏僻地区，其中部分回民移居灵州、化平（今宁夏泾源县）、隆德、海原等县。

    宁夏回族穆斯林有许多宗教性节日，其中以开斋节、古尔邦节和圣纪节三大节日最为著名。