|
氧是一种活跃元素，所以它能使铁生锈、能支持燃烧并能维持生命进程。暴露在空气中的铁和含铁物体会“氧化”生锈，这个过程被称为氧化过程。因此，那些能够阻止或者延缓氧化进程的物质则被称为抗氧化剂。
人们认为自由基是导致很多疾病的直接原因。它是一种具有未配对电子的化合物，通过氧化其他分子来稳定自己。在这个过程中，它们会产生出更多的自由基，导致一连串的破坏。
自由基是生存不可避免的危害。我们生活在一个富氧的大气环境中，一些自由基、特别是活性氧，是氧分子的部分还原代谢产物的总称，是呼吸的自然副产品。新加坡国立大学生物学家巴里·哈里维说：“我们吸入的氧有1%变成了活性氧。听起来好像并不多，但人是较大型的动物，呼吸量很大。一年中单个人体可以产生1.7公斤的活性氧。”接触X光、臭氧、吸烟、空气污染物、微生物感染、工业化学物质和过度锻炼也诱发自由基的产生。自由基对人体的破坏可以导致炎症、关节炎，以及产生过量的过氧化脂质。
维生素Ｃ（抗坏血酸）就是天然的优良抗氧化物质。维生素Ｃ是一种白色结晶，具有强还原性，极易溶于水，稍溶于丙酮与低级醇类，不溶于脂溶剂中。遇空气、热、光、碱性物质、氧化酶及铜、铁离子时极易被破坏。酸性、冷藏及很少暴露于空气中的食品中的维生素Ｃ被破坏缓慢。
维生素C治疗炎症主要是通过维生素C的抗氧化作用。有专家认为，抑制白细胞的髓过氧化物酶（myelo-peroxidnse）/H2O2/halide系，能提高白细胞的运动性，是维生素C抗炎的基础。维生素C对过氧化物酶的作用，是否直接抑制还是通过处理此酶系毒性氧化产物作用，还不十分清楚。维生素C的抗菌作用虽然不清楚，但有报告认为，维生素C具有抑制细菌的过氧化氢酶（catalase）的作用，而通过H2O2起抗炎作用。另有报告，对Chediak-Higashi综合征，每日给予维生素C200毫克，可使白细胞中增加的c-AMP恢复正常，使白细胞的运动能力恢复，减少感染的发作。这种对白细胞c-AMP的作用，有报告认为是提高淋巴细胞活性的结果。对维生素C缺乏所呈现的B-细胞比率增加，T-细胞减少现象；给予维生素C可出现相反的变化，即T-细胞增加。维生素C与体液免疫的关系尚不清楚，但对支气管哮喘患者IgE的增加以及白细胞易动性的降低，给予维生素C（1g.d-1）可使之改善。
此外，对阿司匹林与维生素C的作用也必须引起重视。阿司匹林可抑制维素C的吸收，使血浆、白细胞中维生素C含量降低。这可能是由于阿司匹林对维生素C的主动吸收有拮抗作用；或者是阿司匹林与白细胞细胞膜维生素C受体拮抗作用。另有报告，维生素C有增加干扰素（interferon）的作用。实验证明，在人的纤维芽细胞或小鼠纤维芽细胞及L细胞的培养基中加入维生素C，干扰素产生增加。▲
|
