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德国慕尼黑大学约翰·科穆罗斯教授最近发表的一系列报告很让美国人郁闷：在各国民众平均身高排行榜上，美国把头把交椅让给了荷兰。美国男子身高现在只居世界第9位，妇女则排第15位。要知道，在美国刚建国的时候，美国人平均比英国人要高出2英寸（1英寸约2.5厘米），1850年时还比荷兰人高3英寸。但科穆罗斯的研究发现，美国人身高从1950年起开始放慢增长，到1970年便被欧洲国家赶上了。
这是什么原因呢？有人将其归罪于社会保险系统的失灵。“西欧和北欧的福利制度能够为国民，尤其是儿童提供高质量的生活。美国却做不到。”但另一些专家说，身高是由许多因素决定的，比如基因、环境、社会和食品结构等。芝加哥大学的罗伯特教授纳闷地说，目前我们实在是搞不明白什么原因造成了美国人“变矮”。科穆罗斯自己也指出，光凭经济发达是说明不了问题的，因为美国的人均收入为世界第一，但最富有的美国人的平均身高依然比欧洲富人低。
通常，身高被看做社会发展的指标之一。社会财富增加往往伴随着国民身高的增加。因为财富能提高营养和医疗，使人们充分发育，寿命延长。人体长高的关键时段是儿童时期。一些当代美国科学家说，美国人的食谱虽然丰富，但某些方面存在不足。比如孩子们习惯边吃快餐边看电视，这样就助长了近年来的儿童肥胖问题。美国在婴儿死亡率、低体重婴儿、儿童贫困率等方面高于欧洲国家。另外，母亲的健康状况也会影响后代的身高。
但是，美欧国家的上述差别并不大。科学家说，美国是个多族裔国家，不能和荷兰这样的单一国家简单类比。那会不会是亚裔和墨西哥裔移民影响了美国人的整体身高呢？科穆罗斯说，他对这方面也做了研究，并没有得到令人信服的证据。当然移民的影响相对比较持久，需要好几代的时间。而把白人和黑人分开做研究，则会造成“种族歧视”的口实。
科学家们说，他们还在苦苦寻找决定身高变化的原因。“有人说荷兰人高是因为他们小时候吃很多蛋白质，肯尼亚人高是因为他们喝牛血。”普林斯顿大学的德顿教授说，关于身高，还有太多的谜团没有解开。▲
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