 | | “超级地球”效果图 |
“超级地球”也称超级类地行星，是指那些环境可能和地球类似、但质量要大好几倍的行星。科学家们普遍怀疑这类行星上可能存在水和生命，因此具有重大研究价值。瑞士日内瓦天文台的科学家们6月16日在法国举行的一次学术会议上宣布，他们发现了5颗新“超级地球”。
“超级地球”的效果图
在这次发现的5颗“超级地球”中，有3颗位于距离地球42光年外的绘架座及南剑鱼座方向，质量分别为地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍。这3颗“超级地球”环绕一颗体积比太阳略小的恒星公转，公转周期分别为4天，10天和20天。
第4颗“超级地球”围绕恒星HD 181433公转，周期为9.5天。恒星HD181433还吸引了一颗类似木星、公转周期为3年的行星。第5颗“超级地球”的质量是地球的22倍，每4天公转一周。
自1995年发现第一颗“超级地球”后，天文学家又陆续探测到270多颗，大多如木星及土星般巨大，与地球大小类似的行星较少。
由于多数“超级地球”距离我们太远，天文学家无法直接通过普通天文望远镜用肉眼观察，而只能依靠无线电波或者光谱分析等探测方式“间接测算”出“超级地球”的存在。
巴黎天文协会的科学家弗朗索瓦说：“最小的行星的质量是恒星的10万分之一，只有高精度的HARPS观测设备才能探测到。”
而这次天文学家能一下发现5颗“超级地球”也正是使用了这种简称为HARPS的 “高精度径向速度行星搜索器”。这一设备也常被称作“行星猎手”，其光学口径达到3.6米，架设在智利阿塔卡马沙漠南端的勒希拉山顶端，自2004年投入使用以来已经探测到45颗“超级地球”。
天文学家梅尔表示，已经被发现的“超级地球”还只是冰山一角。而随着现代观测手段的进步和新一代技术革新，发现“超级地球”的速度会越来越快。
瑞士天文学家斯蒂芬·尤德里说：“在一两年内，我们就可能找到围绕着类似太阳这样的恒星公转、并且适宜人类居住的行星。”而一旦发现了这样的行星，科幻小说中经常出现的星际移民将可能成为现实。
 | | 正在扩张的太阳系,美国宇航局拍摄 |
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