 | | “凤凰”号火星探测器示意图 |
美国宇航局13日说，去年8月升空的“凤凰”号火星着陆探测器目前已经飞抵火星附近，只待“空降”火星。按计划它将于5月25日在火星北极附近区域着陆。
美国宇航局在13日发布的项目报告中介绍说，着陆当天，“凤凰”号进入火星大气层时的时速将高达1.3万英里（约合两万公里），它必须在紧接下来的7分钟内完成一系列“急刹车”动作，使其着陆时速度降至大约每小时5英里（约合8公里）。
虽然目前“凤凰”号一切正常，但项目科学家对于能否成功着陆心里仍然没有底。美国宇航局科学任务董事会副主席埃德·魏勒说，要想让一个探测器在火星上安全着陆非常困难而且极具风险，从全世界范围来看，以前的火星探测器着陆成功率还不足50％。
“凤凰”号着陆最怕的就是在着陆区域可能撞上大块岩石，或者大块岩石使得“凤凰”号的太阳能电池板无法打开。因此，项目科学家选择的预定着陆区域是火星表面岩石最稀疏的区域之一。
此外，在绕火星轨道上飞行的美国“火星勘测轨道飞行器”也已对着陆区域进行了长时间的拍照勘查，地面控制人员已经尽可能把出现岩石障碍的风险控制到最低。
一旦成功着陆，“凤凰”号将立即展开为期3个月的火星地面探测。它将利用先进的挖掘臂深挖火星地表，寻找可能埋于地下的冰，帮助科学家了解这里是否曾经存在适宜生命的环境。
美国“勇气”号和“机遇”号火星车于2004年1月先后在火星着陆，并一直服役至今。
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