好莱坞电影《世界末日》中，演员布鲁斯·威利斯曾带人到太空中用核弹去炸撞向地球的小行星。现实世界中，也有很多科学家不断宣称将有小行星撞地球，小行星因此被称为宇宙中最危险的天体之一。日前，美国宇航局公布一项计划，打算将一颗名为2000SG344的小行星作为人类探测太空的“垫脚石”，搭乘它前往火星。
直径40米 飞行时速5万公里
2000SG344小行星是科学家在2000年9月29日利用夏威夷的一台望远镜发现的。这个天体直径在40米左右，重约110万吨，飞行时速可达5万公里。美国航天局喷气推进实验室近地天体计划办公室的科学家认为，这个天体在30年内与地球相撞的可能性为1/500。迄今发现的任何类似天体与地球相撞的概率都要远小于这一可能性。
美国宇航局下属的约翰逊航天中心和艾姆斯研究中心计划用新研制的“猎户座”飞船进行三到六个月的小行星往返之旅。届时，两名宇航员将在小行星路过地球、并接近地球最近的时候，乘坐“猎户座”飞船接近小行星。
“猎户座”飞船不会降落在小行星上，而是盘旋在它的附近。因为小行星上的重力接近零，太空舱需要紧紧贴上，很有可能使用锚固定在小行星表面。宇航员或机器人将通过太空漫步的方法登陆小行星，并在那里停留一到两周时间
宇航员肩负四大任务
停留期间，宇航员们肩负着三项重要使命。第一，他们要从小行星上取得样本，帮助科学家更多地了解太阳系的诞生。伦敦大学伯克贝克学院的行星学家伊恩·克劳福德说：“因为小行星起源于太阳系早期，分析它的样本可以帮助我们了解地球的形成。”
第二，类似2000SG344小行星的近地天体，都存在着撞击地球的潜在危险。未来某一天，人类可能需要防御小行星撞击地球。克劳福德说：“我们找到对付小行星的办法，就相当于为未来购买了一份安全保单。为此，必须了解它们的构成、如何与它们汇合，以及如果对它开火，它的碎片是否会伤害到我们等。”
第三，科学家们将利用登陆小行星的机会，了解更多关于长期旅行对宇航员的心理影响和在太空中长期工作可能存在的危险，为将来前往火星做好准备。
第四，宇航员们也可以借此机会测试一些新式工具，比如可以将地下冰转换成饮用水和适于呼吸的氧气、甚至转换成制造火箭燃料所需的氢的工具。
可成前往火星“免费车”
除了以上四大任务外，科学家们还想实验一种前往火星的新方法：搭乘小行星这种“免费车”到达火星。
科学家们先要挑选出一颗先后飞过地球和火星的小行星，当这颗小行星飞近地球时，宇航员们乘坐太空船登陆这颗小行星，在上面挖一个洞穴“寄居”在里面，该方法不仅可以防止太空辐射，同时还可让这颗小行星带宇航员们前往火星。
但也有一些科学家提出质疑，因为在小行星上挖洞很可能会改变小行星的轨道，从而永远到不了火星，并且一旦小行星运行轨道被改变，它有可能会和地球相撞。
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